Laserpulse mit Terawatt-Leistung
Im Jülicher Laserlabor JuSPARC sollen extrem schnelle physikalische Prozesse untersucht werden.
Am Forschungszentrum Jülich wurde Ende Januar ein neues Laserlabor eingeweiht. Herzstück von JuSPARC sind zwei Höchstleistungslaser, deren ultrakurze Laserpulse eine Leistung von bis zu 1,4 Terawatt erreichen, was in etwa der Hälfte des durchschnittlichen weltweiten Stromverbrauchs entspricht. Die Laser erbringen diese Leistung allerdings nur für kurze Zeit. Ihre Blitze sind auf bis zu dreißig Femtosekunden komprimiert. Die durchschnittliche Leistung ist damit nicht höher als die eines gewöhnlichen Haushaltsgeräts. Die Forscher wollen mit der Anlage ultraschnelle physikalische Prozesse untersuchen.
„Mithilfe von JuSPARC kann man beispielsweise besser verstehen, wie sich Spins – also die Eigendrehimpulse von Teilchen – in Halbleitern und bestimmten Metallen verhalten“, erklärt Markus Büscher vom Jülicher Peter Grünberg Institut (PGI-6). „Auf diese Weise kann man herausfinden, welche Materialien sich für schnellere und energieeffizientere Datenspeicher eignen“, so Büscher. Die Laser erzeugen stark komprimierte Lichtpulse, die Prozesse in den untersuchten Materialien anstoßen. Ein Teil der Lichtpulse wird dabei abgezweigt, in Röntgenlicht umgewandelt und zur Analyse der Prozesse genutzt. „Dabei zahlt sich die hohe Schussrate der Laser aus. Zehn Millionen Pulse pro Sekunde kann die Anlage theoretisch erzeugen und mit diesem Dauerfeuer auch ultraschnelle Prozesse wie das Umklappen von Spins aufzeichnen“, erläutert Markus Büscher.
Auch für viele andere Forschungsfelder kann das „Jülich Short-Pulsed Particle and Radiation Center“ (JuSPARC) interessant sein, etwa um Reaktionen komplexer Biomoleküle zu untersuchen, oder für die Festkörper- und Energieforschung. Die Laser könnten zum Beispiel dabei helfen, elementare Prozesse in Katalysatoren, Solar- und Brennstoffzellen besser zu verstehen - und so einen wesentlichen Beitrag dazu leisten, verbesserte Materialien zu entwickeln. Der erste der beiden Laser stammt von der Firma Thales und ist bereits seit wenigen Wochen in Betrieb. Derzeit werden die ersten Experimente im Reinraum der Anlage aufgebaut, genauso wie der zweite Laser des Produzenten Amphos. Das Laserlabor wird zunächst Wissenschaftlern an verschiedenen Instituten des Forschungszentrums Jülich offenstehen. Für die kommenden ein bis zwei Jahre ist der Ausbau zu einer Nutzerplattform geplant, die dann auch Forschern anderer Einrichtungen zur Verfügung steht.
Für den Ausbau von JuSPARC stehen fünf Millionen Euro aus dem Struktur- und Entwicklungsfonds des Forschungszentrums zur Verfügung – ergänzt durch 3,2 Millionen Euro aus dem ATHENA-Projekt der Helmholtz-Gemeinschaft. Mit der ATHENA-Förderung will das JUSPARC-Team einen der beiden Laser in den kommenden Jahren zu einem laserbasierten Teilchenbeschleuniger ausbauen. Ein solch kompakter Teilchenbeschleuniger, der auf gerade einmal zwei Labortische passt, würde es ermöglichen, weitere neue Fragestellungen anzugehen.
FZJ / JOL
